article repris du site de l’Observatoire des inégalités : lien 

Fracture sociale : ce déni qui va vous coûter très cher

17 mars 2015 - En refusant de voir l’ampleur des difficultés des classes populaires et moyennes, notre société prend des risques. La fracture sociale s’ouvre et le ressentiment augmente. Le point de vue de Louis Maurin, directeur de l’Observatoire des inégalités.

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Les catégories populaires et moyennes vont se rappeler au bon souvenir du pouvoir lors des élections départementales des 22 et 29 mars. Le Front national va conquérir un grand nombre de cantons. Sans doute plusieurs départements. Les portes du pouvoir sont proches. Le Parti socialiste est progressivement balayé de la scène politique. L’une des explications est à chercher dans la violence de la crise subie par une partie de la population. Les catégories aisées, gourmandes, continuent à s’enrichir quand les couches populaires voient leur niveau de vie   baisser. Entre les deux, les classes moyennes constatent avec amertume le décalage entre leurs aspirations et la réalité sociale. Une fracture sociale s’ouvre et le ressentiment augmente.

Les classes populaires - en particulier les jeunes qui en sont issus - sont aux premières loges du mal emploi. Les trois quarts des chômeurs supplémentaires depuis 2008 sont ouvriers ou employés. Le taux de chômage des bac +3, lui, n’a pas bougé alors que le nombre de chômeurs total a grimpé en flèche.

A la fin des années 2000, on est passé d’une augmentation des inégalités de niveau de vie tirée par le haut, à un décrochage des plus pauvres. Entre 2008 et 2012, alors que le dixième le plus riche a vu son revenu annuel augmenter de 450 euros de plus par an (après impôts et prestations sociales), les 40 % du bas de l’échelle ont connu une baisse de 400 à 500 euros. Depuis 2012, la situation a empiré. Cela signifie que la France populaire s’enfonce depuis six ans. Du jamais vu depuis les années 1930.
La situation des couches moyennes est meilleure. Au fil des effets de mode idéologique, on est passé de la « moyennisation [1] » à l’annonce de la « fin des classes moyennes [2] » ou à l’abandon de la « France périphérique ». Une dramatisation qui fait vendre sans correspondre à la réalité. Certes, les revenus des couches moyennes stagnent, mais leurs difficultés restent sans rapport avec celles que rencontrent les milieux populaires. Le taux de chômage des ouvriers non-qualifiés dépasse les 20 %, quatre fois plus que celui des professions intermédiaires, cœur des classes moyennes. Pour ces catégories sociales méprisées pour leur mode de vie pavillonnaire, ce qui compte, c’est l’écart entre leur vécu et ce à quoi elles aspirent. Souvent issues d’un processus de mobilité sociale   ascendant (ruraux, ouvriers, immigrés notamment), leurs enfants peinent à accéder à une situation équivalente à la leur. Ces catégories se situent dans le creux des politiques sociales : elles profitent peu des prestations sociales (en particulier des allocations logement) pour pauvres, et des niches fiscales pour riches.

Les plus aisés, gourmands, en réclament toujours plus sans vergogne. Travestis en « classes moyennes supérieures », ils se disent « matraqués » par les impôts. En pratique, ils repoussent hors du progrès une part croissante des ménages populaires et moyens. Hors-jeu, par exemple, de la protection face à l’avenir faute de statut d’emploi solide. La précarité est loin d’être généralisée : l’ancienneté moyenne dans l’emploi s’allonge et les jeunes peu qualifiés représentent la masse des CDD et de l’intérim [3]. Hors-jeu de l’ensemble des avantages associés à certains salariés des grandes entreprises et du secteur public, qu’il s’agisse de la formation, de la couverture santé complémentaire ou autres. Hors-jeu des politiques culturelles et artistiques (opéras, théâtres, conservatoires, etc.), dont l’offre est incompréhensible, réservée à une élite qui fréquente les salons des centres-villes. Hors-jeu, enfin, de la compétition scolaire. Notre système éducatif - comme le soulignent depuis des décennies un grand nombre de sociologues sans être entendus - est taillé sur mesure pour les plus diplômés qui refusent de voir l’immense avantage que constitue le « capital culturel ». En France, seulement 14 % de la population adulte dispose d’un niveau supérieur à bac +2. Compte tenu de l’emprise du diplôme en France et du niveau du chômage, cette mise à l’écart est d’une puissante violence.

Au lieu de s’inquiéter de cette France populaire et moyenne qui gronde, on se focalise depuis des années sur de « nouvelles inégalités » [4] (entre les âges, les sexes, les couleurs de peau), bien réelles, mais mises sur le devant de la scène pour masquer la partie qui se joue aujourd’hui entre milieux sociaux et éviter de répartir autrement les fruits du progrès. C’est bien d’un conflit de « classes » [5] qu’il s’agit aujourd’hui. Ceux qui soulignent cette situation, parfois de longue date [6], demeurent marginaux.

Tant qu’elle ne se traduit pas en actes, l’indignation des lendemains de soirée électorale n’est qu’une vaste hypocrisie. Comment peut-on, par exemple, livrer 47 milliards d’euros de baisse d’impôts aux entreprises et aux ménages par an dans le contexte d’une telle crise sociale ? C’est directement faire la courte échelle à l’extrême droite. On peut continuer à faire semblant de ne pas voir ce qui se joue, mais alors il faudra en accepter les conséquences le jour où notre modèle social volera en éclat. L’addition sera alors bien plus grande qu’ils ne le pensent, pour tous ceux qui aujourd’hui se voilent la face. Les étrangers ne seront pas les seuls à en payer le prix.

Louis Maurin
Directeur de l’Observatoire des inégalités. Auteur notamment de « Déchiffrer la société française », éd. La Découverte, 2009.

Une première version de cet article a été publié par Alterecoplus le 20 février 2015.

Photo / © Thierry Borredon, Flickr

Notes

[1] Voir « La seconde révolution française », Henri Mendras, éd. Gallimard, 1988.

[2] « La fin des classes moyennes », Massimo Gaggi, Edoardo Narduzzi, ed. Diana Levi, septembre 2006.

[3] Voir « Une rotation de la main d’œuvre presque quintuplée en 30 ans : plus qu’un essor des formes particulières d’emploi, un profond changement de leur usage. », Claude Picart, Insee Références Emploi et salaires, Insee, éd. 2014.

[4] Voir : « Le nouvel âge des inégalités », Jean-Paul Fitoussi et Pierre Rosanvallon, coll. Essais, Seuil 1996.

[5] Pas au mieux sens marxiste mais au sens des détenteurs de capitaux économiques, culturels et sociaux.

[6] Voir par exemple « Le retour des classes sociales », Louis Chauvel, Revue de l’OFCE n°79, 2001/4. « L’élan brisé des classes moyennes », Louis Maurin, Alternatives économiques n° 116, avril 1994.

Date de rédaction le 17 mars 2015

On pourra aussi visionner les vidéos de la conférence : les classes moyennes ont-elles un avenir ?